Causas do colonialismo português em África, 1822-1975

Resumo

Os motivos da construção do império português em África variaram substancialmente ao longo do período analisado neste artigo. Entre 1822 e 1892 os governos de Lisboa defenderam os interesses em África sem grandes benefícios económicos, mas também sem grandes custos. Neste período a colonização terá tido razões de natureza essencialmente política. A partir da pauta de 1892, tornada possível pela definição de fronteiras que a antecedeu, as colónias africanas passaram a render divisas estrangeiras à economia portuguesa. Neste artigo defende-se que os benefícios financeiros das colónias foram de tal magnitude que ultrapassaram eventuais efeitos negativos da colonização de África para a economia portuguesa. Para além disso, aqueles benefícios terão constituído um motivo para os governos portugueses apostarem cada vez mais nas colónias africanas. As ligações económicas de Portugal às colónias recrudesceram e ganharam novos contornos com o Acto Colonial de 1930 e só viriam a esmorecer na década de 60, com a cada vez maior ligação de Portugal às economias europeias e das colónias ao resto do mundo. A abertura do império ao exterior foi também acompanhada da liberalização do comércio no interior do império, a partir da criação do espaço económico português, em 1962. Tais transformações, associadas ao desgaste provocado pelas guerras de independência, formam o cenário do fim do império, em 1975.