Algumas questões teóricas sobre o custo da criança

Resumo

A análise em termos económicos dos determinantes da decisão de fecundidade surge como uma reflexão posterior à verificação da dificuldade dos demógrafos em predizer a evolução das taxas de natalidade dos países ocidentais no pós-guerra. O trabalho de G. Becker foi o primeiro a mostrar que, para a maioria dos casais, os filhos são uma fonte de rendimento psíquico ou de satisfação. Muitas vezes são também uma fonte de rendimento monetário. Mas, no processo de tomada de decisão, também são considerados, por parte do casal, os custos económicos de criação dos filhos, os custos psicológicos e os custos de oportunidade do tempo que lhes é dedicado. Perante as restrições de cada casal em particular, de acordo com os seus gostos ou preferências, de modo a maximizar o seu bem-estar ou satisfação, o casal, de uma forma racional, decide sobre o número de filhos e o espaçamento dos nascimentos. Contudo, a tomada de decisão em si, assim como o mapa de preferências e restrições, são influenciados por um conjunto de factores biológicos, psicológicos e normativos, ou seja, variam em função das culturas, das sociedades, dos grupos e dos indivíduos. Diferentes abordagens teóricas são elaboradas, indiferenciadamente por sociólogos, economistas, demógrafos, entre as quais destacamos as de J. Blake, R. Easterlin, B. Turchi e R. Repetto, assim como referimos a tendência actual da escola de Chicago - National Bureau of Economic Research. Da tentativa recente de teorizar os problemas inerentes ao valor e ao custo económico da criança como determinante da evolução da fecundidade em termos globais fica-nos a hipótese de, num contexto sociocultural e psicológico de decisão familiar, perspectivar com mais rigor a fecundidade portuguesa.