As origens da democracia cristã em Portugal e o salazarismo (II)

Resumo

O desenvolvimento do capitalismo nos finais do século XIX em Portugal, com o inevitável agravamento da conflitualidade social, levou ao progressivo estabelecimento, nos meios católicos, da prioridade da «questão social» sobre a «questão religiosa». O mais temível adversário do poder eclesiástico foi deixando de ser o liberalismo burguês e o seu racionalismo secularizante, dando lugar ao socialismo e ao movimento operário que se iam implantando e desenvolvendo em Portugal. O «partido católico», que fora o eixo em torno do qual se haviam produzido quase todas as polémicas teóricas e organizativas nos meios católicos, passa a dar lugar à «acção democrática cristã» ou «acção social católica», com a qual se passa a pretender enfrentar a «questão social» nascente, evitando que a esta seja dada uma resposta socialista, tal como antes se pretendera combater a resposta maçónico-liberal à «questão religiosa». Assim, o aparecimento de um movimento social católico, a partir dos últimos anos do século XIX, concomitantemente com a nova política eclesiástica do ralliement com os governos liberais estabelecidos, traduz a reacção a uma nova ameaça para ambos e a um novo comum inimigo: o socialismo, enquanto ideário, e o movimento operário português, enquanto sua concretização organizativa. A democracia cristã nasce, pois, como resposta à democracia socialista, em termos concorrenciais e antagónicos. A democracia, que outrora se atacara enquanto criação política do liberalismo, passa a ser dimensionada, condicionada e utilizada para combater o socialismo. Desta visão instrumental da democracia passar-se-á, porém, com o tempo, à conceptualização de uma alternativa substancial: a democracia-cristã transitará gradualmente para a elaboração de um conteúdo próprio, de cunho marcadamente corporativo. Assim virá a surgir, nos finais do primeiro quartel do século XX em Portugal, um corporativismo católico, base histórica ideológica da construção do salazarismo.