«Deve-se ensinar o povo a ler?» – a questão do analfabetismo (1926-1989)

Resumo

Compõe-se este artigo de três partes. Na primeira, cujo título é «A questão do analfabetismo», examina-se a ideologia salazarista no que respeita à educação popular. Na segunda, intitulada «Os objectivos da escola salazarista: 'A Sagrada Oficina das Almas'», são determinadas as finalidades impostas à escola primária pelo salazarismo, em reacção contra as supostas «aberrações» que o liberalismo e a República haviam inculcado na mente popular. Finalmente, na terceira parte procura-se responder à pergunta fundamental que preocupava tanto os republicanos como os nacionalistas: «Estavam ou não as famílias portuguesas 'interessadas' em mandar os filhos à escola?» Em relação com esta pergunta faz-se notar que a transformação de uma economia de subsistência numa economia de mercado produz mudanças radicais na consciência dos indivíduos e que a atitude em relação à instrução é precisamente uma das primeiras a serem afectadas. Porém, Portugal, nos anos 30, continuava a ser uma sociedade tradicional onde não só a educação popular não recebia qualquer estímulo oficial, como as próprias aspirações do povo à educação eram ainda muito restritas. Por um lado, o Governo não estava interessado em industrializar o País, em organizar um exército moderno, e muito menos em formar cidadãos esclarecidos. Por outro lado, para um elevado número de portugueses, sobretudo os que viviam nos campos, os benefícios resultantes da educação eram mais que duvidosos. Em última análise, uma percentagem muito significativa da população não estava de facto «interessada» em mandar os filhos à escola: a bem dizer, o problema nem chegava a pôr-se-lhe. Assim, os ideólogos salazaristas puderam limitar-se a reforçar as atitudes antiescola que eram tradicionais nas classes camponesas.