Challenges to the renaturalization of river landscapes in arid environments: utopias and contradictions
Keywords:
rewilding, territory, socio-environmental conflicts, technological devicesAbstract
The alarms surrounding the loss of biodiversity and the degradation of socio-ecological systems, over-dimensioned by global climate change scenarios, have brought to the forefront a series of concepts and practices guided by sustainability, conservation, and restoration objectives. Within this framework, the notion of rewilding addresses these concerns. It is presented as an ambitious project aimed at recovering something or returning it to a previous state, increasing environmental heterogeneity and biodiversity, and reducing human intervention (Lorimer et al., 2015). However, the idea of rewilding does not appear homogeneous (Jørgensen, 2015). Not only is there no agreement on the point before the return is necessary, nor is there agreement on what should be recovered and who defines the makeup of these reductions. Located on the South American Arid Diagonal, the city of Mendoza (Argentina) has recently incorporated the ideas of urban regeneration and renaturalization as paths toward sustainability and the provision of ecosystem services, especially in the surroundings of urban rivers and associated public spaces. In this context, this paper problematizes the notions of urban regeneration and renaturalization as technological devices for a range of actions aimed at the sustainability of urban riverscapes. Based on a case study of the city of Mendoza and employing mixed methodologies, the scope and content of these notions are reviewed by public agencies with jurisdiction over territories associated with urban rivers, and then the territorial conflicts and tensions that arise are analyzed.
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