Aspects of the missionaries’ role witin the policy of indian assimilation in Brazil and the United States 16th-mid-19th centuries

Resumo

Tendo em vista a documentação oficial emitida pelas autoridades portuguesas e britânicas, tal como as cartas régias ou charters, que codificavam as relações entre povos ameríndios e colonos, afigura-se-nos que o projecto de evangelização das comunidades autóctones formulado pelas coroas portuguesa e britânica constituía o motivo principal da colonização e reivindicação das terras ameríndias e americanas de forma equivalente nas duas colónias. Este artigo analisa a evolução do papel desempenhado pelos missionários católicos e protestantes no contexto da política de assimilação dos povos ameríndios nos sistemas socio-económicos luso-brasileiro e anglo-americano entre o século XVI e o século XIX. Destacamos as especificidades das interacções entre o poder secular e os religiosos através dos vínculos que ligavam as coroas portuguesa e britânica aos missionários. Embora ambas potências tivessem consciência da importância do êxito dos religiosos par com as comunidades nativas no processo de ocupação do território, sendo eles frequentemente pioneiros nas relações entre os povos ameríndios e as populações euro-americanas, na prática apercebemo-nos de que as actividades missionárias na América portuguesa obedeciam a um sistema centralizado enquanto que na América Inglesa, a acção missionária dependia principalmente de iniciativas individuais. Ainda que repetidamente conflituoso no passado, o intercâmbio entre as autoridades civis e eclesiásticas encontrou-se exclusivamente alterado por consequência do «Diretório dos Indios» (Directorio, que se deve observar nas povoaçoens dos Indios… – 1757) e da «política de deslocamento» dos povos ameríndios do Sudeste americano para o Oeste do Rio Mississippi (Indian Removal Act – 1830).