“We are free, we are free, we will not go back...”: Student autonomy in Portuguese secondary education

Authors

DOI:

https://doi.org/10.21814/rpe.38280

Keywords:

Educational policy, School and democratic management, School and student autonomy, Student participation, Democracy in secondary education

Abstract

In the field of educational administration, we observed the political-educational discourses in relation to democratic processes and autonomy in public secondary schools, during the year of the celebration of the 50th anniversary of the April Revolution, the conquest of freedom, and a democratic government in Portugal. One of the aims will be to understand where the autonomy of students in these schools is at. To this end, 3 494 responses from secondary school students to a nationwide questionnaire on students' autonomy and voice will be mobilised based on the debate on democracy in schools (Dewey, 1916), the effort to democratise teaching (Grácio, 1971), to (re)understand contributions to the consolidation or otherwise of democratic school management (Lima, 2018) and greater autonomy for schools and students (Ferreira, 2004, 2012). On the one hand, it can be seen that students seek to participate in decisions, develop their autonomy, and intervene in the affairs and life of their schools, despite the inequalities caused by their social and cultural backgrounds. On the other hand, the students identify gaps in relation to the possibilities and incentives for this autonomy and participation, which could be generated within schools as a space for democratic experience and experimentation (Biesta, 2016; Dewey, 1916) and greater dialogue and freedom for students (Sousa & Ferreira, 2024a, 2024b, 2024c).

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Author Biographies

Inês Sousa, Universidade do Porto, Portugal

Inês Sousa é licenciada e mestre em Ciências da Educação. Atualmente, é bolseira de doutoramento, com financiamento da FCT (2021.06911.BD), no Centro de Investigação e Intervenção em Educação (CIIE) da Faculdade de Psicologia e de Ciências da Educação – Universidade do Porto (FPCE-UP). Integra a COPin IDEAFor – Identidade, Democracia, Escola, Administração e Formação e é membro da Rede Internacional de Pesquisas em Gestão Educacional (REIPEGE). É autora e coautora de diversas publicações no âmbito da administração educacional. Os interesses de investigação incluem: administração e gestão escolar; lideranças; autonomia escolar; autonomia dos/as alunos/as; política educativa; estudos sobre juventude.

Elisabete Ferreira, Universidade do Porto, Portugal

Elisabete Soares Ferreira. Licenciada e doutorada em Ciências da Educação (FPCE-UP). Pós-graduação em Organizações e Administração Educacional (IE-UM). Professora Auxiliar na Faculdade de Psicologia e de Ciências da Educação da Universidade do Porto (FPCE-UP), e docente de mobilidade interna, na FCUP/ FCNAUP/ FLUP/FMUP. Investigadora do Centro de Investigação e Intervenção Educativas (CIIE). Membro da Comissão Científico-Pedagógica do Programa Transversal de Mentoria da Universidade do Porto (2019-2024). Membro da Direção do Observatório da Vida nas Escolas (OBVIE). Membro dos órgãos sociais do Fórum Português de Administração Educativa (FPAE). Membro da Equipa de Avaliação Externa das Escolas (IGEC) como Avaliador Externo. Prémio de Investigação (SPCE). Autora e co-autora de vários livros, artigos e publicações nacionais e internacionais.  Vasta experiência em investigação, ensino, e orientação de dissertações, estágios e doutoramentos, em vários domínios da educação, com principal incidência nas políticas educativas, administração educacional, gestão democrática, autonomia e liderança escolar, estudos sobre jovens e alunos, formação inicial e contínua de professores e estudos sobre comunicação, escola, democracia e direitos humanos.

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Published

2025-12-18

How to Cite

Sousa, I., & Ferreira, E. (2025). “We are free, we are free, we will not go back.”: Student autonomy in Portuguese secondary education . Portuguese Journal of Education, 38(2), e25037. https://doi.org/10.21814/rpe.38280

Issue

Section

Núcleo temático II